俗話說“天高任鳥飛”，但是空中加油可不是想在哪加油就能在哪加油的。加油時(shí)加/受油機(jī)結(jié)合體不能進(jìn)行大幅度機(jī)動(dòng)，必須盡量保持直線飛行相當(dāng)長的時(shí)間，加油區(qū)間內(nèi)不能有其它飛行器進(jìn)入干擾；如果同時(shí)為多個(gè)編隊(duì)加油，狹窄的空域里將有大批飛機(jī)一邊編隊(duì)一邊機(jī)動(dòng)，空情非常復(fù)雜，因而空中加油對使用空域有非常嚴(yán)格的規(guī)定。

空中加油基本上有兩種方式，一種是伴隨加油，就是加油機(jī)陪伴受油機(jī)一起飛行，在中途合適的時(shí)間和安全的空域進(jìn)行加油保障，完成加油后可以一同抵達(dá)目的地也可以提前離隊(duì)返航。這種方式通常用于沒有地面機(jī)場保障條件下的越洋轉(zhuǎn)場飛行，或者是超遠(yuǎn)程空中突擊。比如英國購買的F-35B從美國返回本土就是由A330 MRTT伴隨加油跨越大西洋的。

> 2018年6月6日，英國訂購的首批4架F-35B從南卡Beaufort海軍陸戰(zhàn)隊(duì)航空站轉(zhuǎn)場至諾?？丝ゑR漢皇家空軍基地，航程6650公里，皇家空軍出動(dòng)了3架加油機(jī)提供保障

戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)中更多的則采用定點(diǎn)加油，在靠近戰(zhàn)區(qū)的安全地帶設(shè)立加油機(jī)待機(jī)區(qū)域，通常稱作“anchor - 錨點(diǎn)”，加油機(jī)在此區(qū)域內(nèi)繞圈待機(jī)。需要加油的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)脫離戰(zhàn)場前往就近的錨點(diǎn)與加油機(jī)匯合，就像F1的Pit Stop。這樣的配置不需要加油機(jī)在紛亂的戰(zhàn)場上到處搜尋嗷嗷待哺的受油機(jī)，便于戰(zhàn)區(qū)空中交通管制和安全防衛(wèi)，也便于對大機(jī)群進(jìn)行持續(xù)不斷的空中加油支持。加油區(qū)域的設(shè)置需要考慮各種因素，包括距目標(biāo)和基地的距離、受油機(jī)的航程、加油機(jī)群的數(shù)量、敵方威脅、氣象條件等等。

> 越戰(zhàn)時(shí)期美國為戰(zhàn)斗機(jī)和偵察機(jī)設(shè)立的空中加油區(qū)域，主要集中在泰國北部、老撾部分地區(qū)和北部灣上空

具體的交匯流程有很多種形式：RV Alpha、RV Bravo和RV Charlie用于對頭交匯，適用于加、受油機(jī)導(dǎo)航系統(tǒng)故障，或者受油機(jī)戰(zhàn)損等情況，交匯機(jī)動(dòng)主要由加油機(jī)完成；RV Delta為平行交匯；RV Echo是支持空戰(zhàn)巡邏（CAP）的計(jì)時(shí)交匯；RV Foxtrot用于同機(jī)場起飛的伙伴加油；RV Golf為中途定點(diǎn)交匯。每種流程都有相應(yīng)的航向、距離、轉(zhuǎn)彎坡度等非常復(fù)雜的規(guī)定，這里就不展開了。下圖是RV Bravo和RV Charlie的交匯示意圖，從中可以看出加油機(jī)和受油機(jī)的軌跡和整個(gè)加油區(qū)的空間尺度。

即使是在和平時(shí)期支援空中加油訓(xùn)練和轉(zhuǎn)場飛行，空中加油區(qū)域的規(guī)劃也是非常講究的，嚴(yán)格規(guī)定了加油航線的進(jìn)入點(diǎn)、退出點(diǎn)、航向和長度。下圖是美國境內(nèi)設(shè)立的空中加油待機(jī)區(qū)域和加油航線：

> 黑色實(shí)線是加油航線，兩端是進(jìn)入和退出導(dǎo)航點(diǎn)，框起的區(qū)域就是加油機(jī)待機(jī)的錨點(diǎn)

> 對照一下民用航班的飛行狀況就可以看出這些加油區(qū)域盡量避開了繁忙的民航航線

> 英國軍用空域分布圖，淺藍(lán)色長條就是目前皇家空軍設(shè)立的14個(gè)空中加油區(qū)域，兩個(gè)紅框是軍事訓(xùn)練空域，威爾士境內(nèi)那個(gè)黃色循環(huán)箭頭就是馬赫谷

不同種類的飛機(jī)有不同的最佳加油高度和速度：F22、F14這樣的戰(zhàn)斗機(jī)一般加油高度在8500米-9100米，速度0.82馬赫；空軍一號、KC-10等大型機(jī)的高度為7600米，速度275-290節(jié)；C-130系列的高度只有2400米，速度210節(jié)。

> KC-135為E-4B“守夜者”國家空中行動(dòng)中心（NAOC）進(jìn)行空中加油

加油程序

受油機(jī)在空中管制單位、預(yù)警機(jī)的引導(dǎo)下或者按預(yù)定計(jì)劃和加油機(jī)接近到一定距離后就開始了匯合程序。

1. 建立聯(lián)系

在距離預(yù)定加油時(shí)間15分鐘時(shí)，加、受油機(jī)雙方做好匯合準(zhǔn)備，打開雷達(dá)交匯信標(biāo)，設(shè)定塔康頻道，受油機(jī)發(fā)送敵我識(shí)別信號。在空管批準(zhǔn)后，雙方進(jìn)行初次加油聯(lián)絡(luò)（RV Initial Call）。

加油機(jī)：“(Receiver Callsign), (tanker callsign) for RV (type). My altitude, when cleared, your altitude, set A/A TACAN (channel), Mode 3, (timing if required), (and altimeter setting if not 1013.2mb）”

“（受油機(jī)呼號），（加油機(jī)呼號）加油（類型）。我的高度，你確認(rèn)后的高度，設(shè)定塔康（頻道），第3模式，（如果需要計(jì)時(shí)），（設(shè)定高度表，如果不是1013.2mb）”。

受油機(jī)將重復(fù)一次。當(dāng)受油機(jī)建立雷達(dá)聯(lián)系，向目視距離靠近時(shí)，受油機(jī)呼叫“（受油機(jī)呼號）Judy”。

受油機(jī)必須從加油機(jī)后下方接近加油機(jī)，速度為加油機(jī)速度+20節(jié)，垂直間距至少保持1000英尺（305米），直到雙方接近到1海里距離建立目視接觸并確認(rèn)身份。此時(shí)受油機(jī)呼叫“（受油機(jī)呼號）Visual - 目視”，然后加入加油航線，逐步爬升接近加油機(jī)。

如果受油機(jī)不能夠目視接觸到加油機(jī)，將遵循下面的規(guī)定：

• 沒有配備機(jī)載雷達(dá)或者僅有氣象雷達(dá)的受油機(jī)不能繼續(xù)進(jìn)入1海里范圍內(nèi)，除非能夠目視發(fā)現(xiàn)加油機(jī)。
• 配備基本機(jī)載搜索雷達(dá)（無鎖定功能）的飛機(jī)可以爬升到基準(zhǔn)加油高度以下500英尺處，并在此高度接近到?海里。如果在此過程中雷達(dá)接觸丟失，受油機(jī)必須回到加油機(jī)下方1000英尺的高度。
• 配備帶鎖定功能搜索雷達(dá)的飛機(jī)可以低于10節(jié)的速度、500英尺的高度差接近到加油機(jī)后方1500英尺的距離。此時(shí)如果能夠建立目視接觸則可以繼續(xù)爬升接近；如果還不能目視接觸則必須中止接近。

如果在整個(gè)交匯過程中失去目視接觸，受油機(jī)必須維持當(dāng)前的間距和高度差，直到加油機(jī)進(jìn)入能見度更好的空域，或者退回下一檔安全高度/距離，或者終止加油。

在交匯和加油過程中如需進(jìn)行機(jī)動(dòng)，標(biāo)準(zhǔn)的轉(zhuǎn)彎坡度為25°AOB，而且除非有特別要求，整個(gè)加/受油機(jī)群統(tǒng)一只進(jìn)行左轉(zhuǎn)機(jī)動(dòng)，以避免空中碰撞，這也是幾乎所有空中加油過程中轉(zhuǎn)彎的照片都是左轉(zhuǎn)的原因。

在低能見度條件下為幫助發(fā)現(xiàn)加油機(jī)位置，受油機(jī)或者空中/地面管制員可以要求加油機(jī)打開強(qiáng)光照明燈，口令為：“（受油機(jī)呼號）Mark - 標(biāo)識(shí)”。除了開燈，有的加油機(jī)還可以釋放少量燃油或者打一發(fā)熱焰干擾彈作為回應(yīng)。僅當(dāng)受油機(jī)油量過低或者處于其它緊急狀態(tài)時(shí)才可以使用這一程序。

如果在交匯過程中受油機(jī)速度過快超越了加油機(jī)，雙方必須遵循下列程序：

• 受油機(jī)呼叫“（加油機(jī)呼號）Execute Overrun - 執(zhí)行超越”，并將飛行高度降低到加油機(jī)1000英尺之下，減速、維持加油航向及制定高度。
• 加油機(jī)維持飛行高度和航向，加速超越受油機(jī)（如果已經(jīng)釋放出軟管則不得超過軟管限制速度）。
• 當(dāng)任意一方發(fā)現(xiàn)加/受油機(jī)相對位置已經(jīng)恢復(fù)正常，他們可以呼叫“（受油機(jī)呼號）Terminate Overrun - 中止超越”。
• 在加油機(jī)恢復(fù)建立雷達(dá)或者目視接觸后，將減速至標(biāo)準(zhǔn)加油速度，重新開始交匯程序。

2. 編隊(duì)

在雙方距離縮小到500米以內(nèi)且加油機(jī)后方?jīng)]有其它飛機(jī)時(shí)，加油操作員發(fā)出口令：“（受油機(jī)呼號）Clear join - 允許進(jìn)入”。

受油機(jī)默認(rèn)從加油機(jī)的左后方加入編隊(duì)，除非領(lǐng)隊(duì)加油機(jī)另行指定位置，多架受油機(jī)須排成左梯隊(duì)。左后方這一區(qū)域被稱作“觀察區(qū)”，供受油機(jī)觀察加油過程，等待受油。

受油機(jī)進(jìn)入觀察區(qū)指定位置后，呼叫：“（受油機(jī)呼號）Observation - 觀察”。

觀察區(qū)的具體位置由加油機(jī)的觀察員配置決定：如果加油機(jī)尾部設(shè)有觀察員或者硬桿操作員座席，則受油機(jī)排列在加油機(jī)機(jī)翼之后 - 觀察員的視野中；如果沒有觀察員則受油機(jī)必須遷移到機(jī)翼之前，令加油機(jī)駕駛員可以目視觀察到整個(gè)受油機(jī)編隊(duì)。

如果是硬桿加油系統(tǒng)，第一架受油機(jī)可直接飛到加油桿后方，其它飛機(jī)進(jìn)入觀察區(qū)。在加油過程中，受油機(jī)的編隊(duì)順序或者位置改變將完全接受加油操作員的指揮。

多架加油機(jī)編隊(duì)通常排成右梯隊(duì)并且按500英尺的高度差分層飛行，原則上不超過3架同時(shí)執(zhí)行加油作業(yè)。受油機(jī)從左側(cè)加入編隊(duì)，靠近指定的加油機(jī)。如果受油機(jī)是多發(fā)大型飛機(jī)且數(shù)量超過受油機(jī)的2倍，高度差要增大到1000英尺。

3. 進(jìn)入預(yù)備加油位置

隨后加油機(jī)放下硬桿或者釋放軟管并呼叫：“（受油機(jī)呼號）Clear astern left/centre/right - 左/中/右后方就位”。

收到移動(dòng)指令后，受油機(jī)飛行員必須目視確認(rèn)移動(dòng)方向沒有障礙，然后才可以開始行動(dòng)，類似于開車變道時(shí)得先越肩察看盲點(diǎn)。受油機(jī)到達(dá)加油桿/管后方預(yù)備加油位置后呼叫：“（受油機(jī)呼號）Astern left/centre/right - 左/中/右后方就位”。

硬桿加油機(jī)一次只能為一架受油機(jī)加油。

如果加油機(jī)有兩個(gè)加油點(diǎn)且都空著，而只有一架受油機(jī)，受油機(jī)前往右側(cè)的加油點(diǎn)。

如果有多架受油機(jī)，第一架受油機(jī)移動(dòng)到右側(cè)軟管后方，然后第二架再移動(dòng)到左側(cè)軟管后方。整個(gè)編隊(duì)的其它飛機(jī)都必須保持當(dāng)前的位置，直到加油操縱員給出新的指令。

4. 對接受油

無論有幾個(gè)加油點(diǎn)，一架加油機(jī)通常只能安全地監(jiān)控一架受油機(jī)的對接過程，因此一次只有一架受油機(jī)被（通過語音口令或者燈光信號）允許進(jìn)行對接。如果加油機(jī)能夠監(jiān)控兩架受油機(jī)，也可能批準(zhǔn)兩架受油機(jī)同時(shí)進(jìn)行對接。

加油操縱員呼叫：“（受油機(jī)呼號）Clear contact - 允許對接”。如果是多點(diǎn)加油，還需要指定是哪一個(gè)加油點(diǎn)。此時(shí)軟管受油機(jī)前進(jìn)將加油探桿插入加油錐套中，硬桿受油機(jī)前進(jìn)到受油位置。

硬桿加油機(jī)的加油操縱員根據(jù)受油機(jī)位置呼叫：“Stabilize穩(wěn)定/Forward 前進(jìn)/Back后退/Up向上/Down向下/Right 向右/Left 向左/Return to astern退回后方”。這一部分的具體流程相當(dāng)復(fù)雜，詳見下文。

雙方的加油裝置連接鎖定后，加油機(jī)開始壓力加油。如果加油機(jī)了解受油機(jī)采用的燃油系統(tǒng)，加油量按受油機(jī)油量單位計(jì)算，反之則采用加油機(jī)的油量單位。

預(yù)定的輸油量傳輸完畢后，加油操縱員呼叫：“（受油機(jī)呼號）Disconnect - 斷開”。受油機(jī)按程序斷開，退到后方預(yù)備位置。加油桿會(huì)自動(dòng)（或人工）縮回。

如遇到特殊情況需要緊急中斷加油，加油操縱員呼叫：“（受油機(jī)呼號）Breakaway, Breakaway, Breakaway - 解脫、解脫、解脫”，被呼叫的受油機(jī)立即脫離，此時(shí)往往有大量燃油飛濺而出。

如果緊急情況消失，需取消緊急中斷，加油操縱員呼叫：“（受油機(jī)呼號）Terminate Emergency Separation - 中止緊急分離”，受油機(jī)恢復(fù)加油。

如果在加油過程中受油管沖撞加油錐套，懷疑錐套骨架或傘布受損，受油機(jī)飛行員呼叫“（受油機(jī)呼號）Spokes - 條幅”。加/受油機(jī)雙方協(xié)商評估受損情況，判斷是否允許繼續(xù)加油。

5. 重組

加油完備后，兩架同時(shí)加油的受油機(jī)必須保持對接狀態(tài)，等待加油操縱員的脫離命令。通常兩架受油機(jī)會(huì)同時(shí)脫離，因?yàn)橐患苁苡蜋C(jī)先脫離有可能會(huì)令加油機(jī)產(chǎn)生輕微的側(cè)滑。但為了提高加油效率，或者兩架受油機(jī)的受油量不同，也會(huì)分別脫離。

加油操縱員呼叫：“（受油機(jī)呼號）Go reform - 前往重組區(qū)”。受油機(jī)后退脫離加油桿/管后，向右進(jìn)入和觀察區(qū)域鏡像相對的“重組區(qū)”，按先后次序從內(nèi)向外排成右梯隊(duì)，等待同編隊(duì)剩余的飛機(jī)。受油機(jī)就位后呼叫：“（受油機(jī)呼號）Reform - 重組完備”。

隨著加油的進(jìn)行，編隊(duì)左后方又會(huì)有新的受油機(jī)編隊(duì)請求加入。只有在前一個(gè)編隊(duì)全部進(jìn)入重組區(qū)后，后一個(gè)編隊(duì)才會(huì)被允許進(jìn)入觀察區(qū)。

6. 脫離

當(dāng)整個(gè)受油機(jī)編隊(duì)都完成加油進(jìn)入重組區(qū)后，加油機(jī)呼叫：“（受油機(jī)呼號）Clear to leave - 允許離開”。受油機(jī)編隊(duì)向右側(cè)水平或爬升脫離，第二個(gè)編隊(duì)開始進(jìn)入加油區(qū)進(jìn)行加油。

單機(jī)可在完成加油后直接脫離編隊(duì)，如果是在高威脅區(qū)域，脫離時(shí)受油機(jī)經(jīng)常還會(huì)發(fā)射熱焰彈誘餌以防范可能的攻擊。除非得到空管或其它控制單位的批準(zhǔn)，脫離時(shí)不得降低高度，因?yàn)橄路娇沼蚝芸赡苓€有其它等待加入編隊(duì)的受油機(jī)。

> 2018年3月16日，一架F-15E在伊拉克上空完成加油后正向右脫離KC-135加油機(jī)

把整個(gè)流程放在一起就是下圖這樣：

加油標(biāo)志和燈光信號

空中加油難度非常大，尤其是對接過程。加油機(jī)和受油機(jī)各自在空中進(jìn)行高速運(yùn)動(dòng)，即使是在晴空萬里的條件下，加油機(jī)尾部的絮流、不可預(yù)見的風(fēng)切變等因素都會(huì)讓兩機(jī)的相對位置隨時(shí)發(fā)生劇烈變化。而無論是硬桿還是軟管，最終完成對接的精度都是在三維空間里以分米計(jì)的（軟管錐套直徑91厘米，硬桿受油口的寬度更是只有30厘米）。

如果是夜間或者惡劣氣象環(huán)境，甚至碰上受油機(jī)戰(zhàn)損或者燃油即將耗盡，事情就變得更加復(fù)雜。這就好比兩個(gè)人在黑燈瞎火的顛簸山路上一前一后飛快地騎自行車，一個(gè)人要用綁在長棍子頂端的打火機(jī)去點(diǎn)著身后那個(gè)人嘴上叼的煙，還不能亂戳燒到人家的臉，沒有雜技團(tuán)的本事這是很難辦到的。

為了幫助加、受油機(jī)空勤人員完成加油作業(yè)，在加油機(jī)和受油機(jī)上設(shè)有很多輔助標(biāo)志和燈光信號裝置。

加油桿

每個(gè)型號的加油機(jī)配備的加油硬桿規(guī)格都略有不同，下面以KC-10為例。

KC-10加油桿的外桿長11米，可伸縮的內(nèi)桿長7米，當(dāng)內(nèi)桿完全伸出時(shí)總長度達(dá)到17.75米，比F-18C的機(jī)身還長。在加油桿上裝有內(nèi)部通信系統(tǒng)，只要受油機(jī)也配備相應(yīng)設(shè)備，對接后雙方就可以進(jìn)行更保密的有線語音通話。

具體加油流程如下：

1. 受油機(jī)進(jìn)入預(yù)備位置后，加油操縱員將加油桿放下，內(nèi)桿伸出約3.6米；
2. 得到允許后，受油機(jī)從預(yù)備位置前進(jìn)到對接位置并保持穩(wěn)定。如果受油機(jī)無法保持固定間距，將觸發(fā)緊急脫離程序以避免空中相撞。這一過程中加油機(jī)飛行員需隨時(shí)準(zhǔn)備斷開自動(dòng)駕駛，以防止突發(fā)狀況導(dǎo)致兩機(jī)距離過近；
3. 加油操縱員控制小翼以緩慢且穩(wěn)定的速度（約每秒1英尺）將加油桿伸向受油機(jī)的受油口；
4. 對準(zhǔn)后伸長內(nèi)桿插入受油口內(nèi)部，受油口里的卡扣將加油桿鎖定，完成對接；
5. 受油機(jī)在加油過程中必須將相對位置保持在加油桿的操作包線內(nèi)。

加油機(jī)的數(shù)字電傳操控系統(tǒng)配備了自動(dòng)負(fù)載緩解系統(tǒng) - ALAS，可以減輕加油桿和受油口的徑向壓力，并維持在一個(gè)較低的恒定水平。

加油桿上還裝有獨(dú)立斷開系統(tǒng) - IDS，如果正常的電信號系統(tǒng)發(fā)生故障，受油口卡扣無法解鎖，IDS將啟動(dòng)，用壓縮空氣縮回加油桿噴嘴兩側(cè)的卡扣，以避免用蠻力解脫拉壞加油桿。

采用空氣動(dòng)力學(xué)控制的加油飛桿具有自己的操作包線，可以在有限的范圍內(nèi)前后移動(dòng)，并允許受油機(jī)進(jìn)行一定的俯仰、滾轉(zhuǎn)和偏航機(jī)動(dòng)。所以硬桿加油在兩機(jī)對接后并不是剛性連接，而具備一定的位置調(diào)整空間，以適應(yīng)氣流顛簸。ALAS系統(tǒng)持續(xù)監(jiān)控對接點(diǎn)的應(yīng)力狀態(tài)，在超出限額破壞硬件之前會(huì)自動(dòng)斷開。

在加油桿內(nèi)桿上用鮮艷的紅色、黃色和綠色標(biāo)出長度范圍，綠色部分是加油的最佳工作區(qū)間，黃色為過渡區(qū)間，紅色為警告區(qū)間，幫助加油操縱員和受油機(jī)飛行員判斷距離。

實(shí)際使用效果：

> 加油機(jī)視角

> 受油機(jī)視角

和硬管配套的還有機(jī)腹前部的飛行員指示燈 - PDL，用于硬管加油時(shí)向受油機(jī)飛行員提供位置信息。PDL由左右2組燈組成，左側(cè)指示加油桿的高度，右側(cè)指示加油桿的長度。

加油桿上的感應(yīng)線圈測量硬桿的高度位置和內(nèi)桿的伸出長度，自動(dòng)控制PDL的燈光信號提供和加油桿操作相關(guān)的運(yùn)動(dòng)趨勢信息，加油操縱員不再進(jìn)行語音控制，由受油機(jī)飛行員根據(jù)PDL信號進(jìn)行位置調(diào)整。

當(dāng)受油機(jī)位置過高接近加油桿的高度上限時(shí)，左側(cè)高度指示燈的D字會(huì)點(diǎn)亮，下面的紅箭頭也跟著點(diǎn)亮，指示受油機(jī)飛行員降低高度。隨著高度降低，紅箭頭轉(zhuǎn)為黃箭頭，當(dāng)綠燈亮起說明已經(jīng)達(dá)到合適的加油高度。右側(cè)長度指示燈也是同樣的顯示原理，其燈光信號的顏色和內(nèi)桿上的長度標(biāo)識(shí)顏色是對應(yīng)的。

當(dāng)處于無線電靜默狀態(tài)時(shí)，PDL還能用于向進(jìn)入加油位置的受油機(jī)下達(dá)位置指示命令，紅燈常亮表示大幅度動(dòng)作，紅燈閃爍表示小幅度修正。

如果加油過程正PDL發(fā)生故障不能正常顯示，受油機(jī)飛行員需詢問是否繼續(xù)加油，如果繼續(xù)將由加油操縱員以語音下達(dá)指令，否則需退出加油，回到后面的預(yù)備位置。

如果所有PDL燈光一起閃爍，說明遇到緊急情況，必須立刻執(zhí)行緊急脫離程序。

> KC-46的PDL已經(jīng)開始采用最新型的LED燈具

PDL系統(tǒng)無法顯示偏航趨勢，這需由受油機(jī)飛行員根據(jù)加油機(jī)機(jī)腹的黃色對中基線自行判斷，夜間加油時(shí)這條輔助線是會(huì)發(fā)光的。

軟管系統(tǒng)

后20架KC-10同時(shí)配備中線軟管和翼下軟管，兩者略有不同。中線軟管長24米，可伸出部分為21米；翼下軟管總長相同，可伸出部分為22.5米。軟管均為黑色，上面的標(biāo)有一系列0.6米寬的粗環(huán)和0.3米寬的細(xì)環(huán)作為長度標(biāo)志，但設(shè)置不一樣，兩者的指示燈形式也不一樣。

在開始加油前，加油機(jī)需要釋放軟管并進(jìn)行系統(tǒng)測試，單是釋放出軟管并不意味著可以馬上開始加油，此時(shí)受油機(jī)必須停留在觀察區(qū)，直到被允許進(jìn)入加油區(qū)才能移動(dòng)。

受油機(jī)得到對接允許后，以2-3節(jié)的規(guī)定對接速度向前移動(dòng)。如果對接速度超過5節(jié)將使軟管產(chǎn)生波狀鞭打動(dòng)作，可能導(dǎo)致探頭或錐套分離。

軟管的釋放機(jī)構(gòu)被軟管響應(yīng)系統(tǒng)施加了回縮的纏繞扭矩，以平衡錐套帶來的空氣阻力，即釋放出的軟管不是純粹被拖曳著，而是處于一種動(dòng)態(tài)平衡狀態(tài)。對接成功后軟管需被受油機(jī)往回推入至少1.5米，即第一個(gè)粗環(huán)縮回消失，才能開始加油。

中線軟管的最佳加油位置是第一節(jié)粗環(huán)后6米處的第二節(jié)粗環(huán)，加油區(qū)間長度為10.6米。翼下軟管的加油區(qū)間在兩節(jié)橙色粗環(huán)之間，長度為6.1米。如果受油機(jī)靠得過近，最后一節(jié)粗環(huán)也縮回消失，輸油將自動(dòng)停止，直到恢復(fù)正常距離后才自動(dòng)供油。

> KC-10用中線軟管為一架S-3加油，圖中可以看到第三節(jié)粗環(huán)

當(dāng)受油機(jī)的翼展小于20.7米時(shí)，兩個(gè)翼下加油吊艙可以同時(shí)進(jìn)行加油作業(yè)，但加油操縱員一次只能引導(dǎo)一架飛機(jī)進(jìn)入對接位置，所以翼展19.5米的F-14基本上就是能同時(shí)為兩機(jī)加油的最大機(jī)型了。

> 實(shí)戰(zhàn)中受飛行安全和機(jī)組人員精力的限制，同時(shí)為兩架飛機(jī)加油的情況并不多見

兩個(gè)翼下加油吊艙不能和中線軟管同時(shí)加油，因?yàn)檐浌艿臋M向擺動(dòng)幅度較大，無法保證三架受油機(jī)之間的安全間距。緊急情況下兩個(gè)翼下加油點(diǎn)可以和硬管系統(tǒng)一起使用，但通常同時(shí)進(jìn)行加油的飛機(jī)都來自同一單位，加油方式相同。

> 2018年Oshcosh航展上KC-10同時(shí)放下了三具軟管，但這僅僅是進(jìn)行展示，不能進(jìn)行加油作業(yè)

除非緊急情況，俯沖狀態(tài)下三個(gè)軟管加油點(diǎn)都不能使用。

中線軟管的指示燈在硬桿萬向接頭的右側(cè)，并排從左到右依次為綠燈、橙燈和紅燈。

翼下軟管的指示燈則在吊艙的底部，其它型號的加油吊艙也有設(shè)在尾部兩側(cè)的，但都是北約統(tǒng)一的紅、黃、綠燈各兩盞。

軟管指示燈含義解釋如下：

無論是硬桿還是軟管系統(tǒng)，在受油機(jī)上都配備了相應(yīng)的對齊標(biāo)志和照明燈具，供加油操縱員和受油機(jī)駕駛員判斷距離或進(jìn)行夜間操作。

> C-17等大型機(jī)頭頂?shù)倪@個(gè)“王”字引導(dǎo)標(biāo)志在夜間加油時(shí)是會(huì)點(diǎn)亮的

> F-15座艙后部裝有泛光燈用于照亮受油口

> F-35的加油探桿內(nèi)側(cè)也有泛光燈

硬桿、中線軟管和翼下軟管的使用高度、速度范圍都略有不同，硬桿的適用范圍更大一些：

硬桿：海平面-11277米，表速180-350節(jié)

中線軟管：海平面-10668米，表速200-280節(jié)

翼下軟管：海平面-10668米，表速230-300

> 一張很罕見的照片，KC-10和SR-71進(jìn)行空中加油試驗(yàn)，通常SR-71由專職的KC-135Q加油。